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AP/The Desert Sun, Marilyn Chung
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| Happy Birthday: Mit Diätcola und Sahnetorte feierte Cheeta im April 2007 seinen 75. Geburtstag. Der ehemalige Star aus den "Tarzan"-Blockbustern lebt inzwischen in einem Altersheim für Filmaffen und genießt seinen Lebensabend. Der tierische Methusalem ist dank seines hohen Alters ein echter Rekordhalter - Schimpansen werden normalerweise nur etwa 40 Jahre alt. |
Das Rauchen aufgeben, nach Palms Springs ziehen und anfangen zu malen: Cheeta, die Schimpansen-Legende aus den "Tarzan"-Filmen, macht es wie alle alternden Filmstars. Dem Affen scheint das gut zu bekommen - er hält einen einsamen Rekord. Von Gesche Sager
Im kalifornischen Rentnerparadies Palm Springs wird an diesem 12. April ein 76. Geburtstag gefeiert. Kein sehr außergewöhnliches Ereignis, aber ein außergewöhnliches Geburtstagskind - und ein echter Filmstar. Der ehrwürdige Jubilar ist der Schimpanse Cheeta, bekannt als treuer Begleiter Johnny Weismüllers in den "Tarzan"-Filmen der Dreißiger und Vierziger. Seinen Ehrentag feiert er in einem Altersheim für in Rente gegangene Affen aus Kinofilmen, Fernsehserien und Werbespots.
Inzwischen an Diabetes erkrankt, aber immer noch recht fit für sein Alter, verbringt Cheeta seine Tage wie andere in die Jahre gekommene Filmstars auch: Er malt, Stilrichtung "Ape-stract Art", spielt Klavier oder sieht fern - am liebsten Zeichentrick- und Tierfilme. Das Rauchen hat er schon vor Jahren aufgegeben und an seinem Geburtstag im letztem Jahr gab es dann auch nur Diätcola zur Sahnetorte.
Der ehemalige Showstar hat sich seinen Ruhestand aber auch gründlich verdient, denn Cheeta hat nicht nur ein langes, sondern auch ein aufregendes Leben hinter sich. Seine Karriere begann bereits 1932, als der Hollywood-Tiertrainer Tony Gentry den damals erst wenige Monate alten Schimpansen unter seiner Jacke in ein Flugzeug von Liberia in die USA schmuggelte.
Der illegale Einwanderer, der übrigens bis heute keine "Green Card" hat, spielte sich noch im selben Jahr in dem ersten Tarzan-Film "Tarzan the Ape Man" in die Herzen der Kinozuschauer. Insgesamt wirkte Cheeta in etwa 50 Filmen mit, die genaue Anzahl bleibt allerdings ein Hollywood-Mysterium. Einige Quellen behaupten beispielsweise Cheeta hätte als Bonzo an der Seite von Ronald Reagan in "Bedtime for Bonzo" den Affen gemacht - belegt ist das aber nicht.
Ein unwürdiger Doppelgänger
Bei einem Auftritt ließ sich Cheeta allerdings doubeln. 1971 trat Johnny Weismüller, der vor seiner Schauspielkarriere Olympiasieger im Freistilschwimmen gewesen war, im "Aktuellen Sportstudio" des ZDF auf und brachte nicht nur seine sechste Frau Maria, sondern auch einen Schimpansen mit. Dieser war offensichtlich wenig begeistert von der Situation. Um seinem Unmut Ausdruck zu verleihen, biss der Affe Weismüller in den Hals, pinkelte den Filmstar an und riss schließlich als Höhepunkt des Auftritts Maria Weismüller die Perücke vom Kopf.
Ein derartiges Benehmen wäre allerdings einem echten Star wie Cheeta unwürdig und es stellte sich später heraus, dass für den Fernsehauftritt ein Zooaffe namens Porgy engagiert worden war, von dem seither niemand mehr etwas gehört hat.
Der echte Cheeta hatte seinen letzten Auftritt schließlich 1967 in dem Film "Doctor Dolittle" an der Seite von Rex Harrison. Allerdings hatte er keine Hauptrolle mehr, sondern spielte lediglich in einer Gruppenszene den Vierten von links und wurde nicht einmal mehr im Abspann erwähnt. Zu späten Ehren kam Cheeta erst 1995, als er endlich seinen Stern auf den Sunset Boulevard in Los Angeles bekam.
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