Erfindung der Rolltreppe - Hoch die Massen!

Als Nathan Ames am 9. August 1859 zum Patentamt von Massachusetts kam, hatte er eine merkwürdige Zeichnung bei sich. Es war eine Skizze, die ein gleichschenkliges Dreieck zeigte. In jeder Ecke hatte der Harvard-Absolvent eine Walze eingezeichnet, an den Außenseiten der Konstruktion viele weitere Dreiecke. "Revolving Stairs" - umlaufende Treppen - nannte Ames seine Erfindung, ein endloses Band, an dem Stufen befestigt waren.

Es handelte sich um nichts Geringeres als den Entwurf eines revolutionären Massentransportmittels: der Rolltreppe. Doch Ames war damit viel zu früh dran. Seine Erfindung blieb unbeachtet, die "Revolving Stairs" wurden nie gebaut. Einer der Gründe dürfte gewesen sein, dass er seine Version des diagonalen Massentransportmittels zu einem Zeitpunkt vorstellte, als es schlicht noch keine Massen zu transportieren gab - zumindest nicht in die Höhe.

Wirklich eng auf dem Weg nach oben wurde es erst etwa 30 Jahre später, nachdem die Einwohnerzahlen der größeren Metropolen weiter gestiegen waren und die Gebäude immer mehr in die Höhe wuchsen. In New York etwa, wo in den Aufzügen vielfrequentierter Bahnhöfe und Warenhäuser jeden Tag großes Gedränge herrschte. Reibungsloser, irgendwie flüssiger müsste es vorangehen, wie am Fließband, so etwa dachte wohl der Eisenbahn-Ingenieur Jesse W. Reno. Und er fand eine Lösung: Förderbänder für Personen.

Der Ritt auf der Rolltreppe

Renos Erfindung wurde von einem Elektromotor angetrieben. Auf dem Band befanden sich Sitzgelegenheiten. Herren sollten darauf Platz nehmen, als würden sie auf ein Pferd steigen, Frauen im Damensitz. Rechts und links des Bandes befand sich eine konventionelle Treppe. Sie bot die Chance, jederzeit abzuspringen und die Steigung wie gewohnt zu Fuß zu bewältigen. Vor 120 Jahren meldete Reno seine Erfindung zum Patent an, drei Jahre später wurde sie tatsächlich gebaut, wenn auch nur zum Spaß: im New Yorker Vergnügungspark Coney Island.

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Ganz praktischen Nutzen in einer solchen Fahrrampe sah das Londoner Kaufhaus Harrods und installierte 1898 als wahrscheinlich erstes Warenhaus Europas ein solches Personenförderband für seine Kunden. Die allerdings sollten auf dem Band nicht sitzen, sondern stehen. Offenbar ein nicht ganz unstrapaziöses Abenteuer für die an Treppen gewöhnten Briten: Am oberen Ende wurden sie von einem Pförtner empfangen, der ihnen einen Brandy reichte. Denn nicht wenige Passagiere fühlten sich nach der ungewohnten Reise etwas flau in der Magengegend. Nicht ganz zu unrecht. Das bewegliche Laufband war durchaus noch verbesserungswürdig: Die Fahrgäste mussten mit nach oben angewinkelten Füßen auf dem ruckeligen Transportmittel stehen, krampfhaft Halt suchend an einem mit Plüsch bezogenen Handlauf.

Es war der New Yorker Erfinder George A. Wheeler, der sich auf die mehr als 30 Jahre alte Idee des Nathan Ames besann und zum Stufendesign zurückkehrte. Nur knapp fünf Monate nach Reno hatte er 1892 seine Version eines "new and useful Elevator" schützen lassen.

Wheeler mochte ein kluger Entwickler sein - bei der Vermarktung allerdings hatte er wenig Glück. Das Geld verdienten andere: etwa die Otis Elevator Company, die schließlich die "Rolltreppe" in Serie produzierte. Oder Jesse W. Reno, der mittlerweile diverse Modelle seiner Fahrrampen hatte bauen lassen - und von den Nutzern Transportgebühren verlangte. So auch auf der Pariser Weltausstellung, wo die "Rolltreppe" im Jahre 1900 ihren großen Auftritt hatte - und nach Einschätzung von Zeitgenossen endgültig "vom Wunderbaren zum Nützlichen" wurde.


gro