Der Kalifornier Christopher McCandless wanderte nach seinem College-Abschluss 1990 durch die USA - mit nur einem Rucksack als Gepäck. In Montana trifft McCandless zum ersten Mal auf den Landwirt Wayne Westerberg. Er freundet sich mit ihm an und verspricht, ihn auf seiner Farm in Carthage, South Dakota, besuchen zu kommen. Wenige Wochen später kreuzt er bei Westerberg auf und arbeitet einige Monate bei ihm - unter anderem strich er die Fassade von Westerbergs Haus.