Pierre de Coubertin, Gründer und Präsident des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), wollte durch die Wiederbelebung der Olympischen Spiele der Antike - die 1908 eigentlich in Rom ausgetragen werden sollten und nur wegen Geldmangels nach London verlegt wurden - die Völker und Nationen der Welt einander wieder näher bringen. Insbesondere zwischen Großbritannien und den USA kam es in diesem Jahr jedoch zu einem erbitterten Wettkampf um die Medaillen.