Die Schriftstellerin Christa Wolf hatte das Drehbuch geschrieben, zusammen mit ihrem Mann Gerhard Wolf und dem Regisseur Kurt Barthel. "Fräulein Schmetterling" ist die Geschichte zweier Mädchen, die ihren Vater verlieren und in die Obhut des Staates geraten. Helene, die ältere der Schwestern, träumt davon, Stewardess oder Mannequin zu werden, doch sie bekommt nur Lehrstellen vermittelt, die ihr nicht zusagen: Als Verkäuferin in einem Fischladen oder Kassiererin im Bus. Ihre Traumwelt passt nicht in den offiziellen DDR-Alltag. Nach dem 11. Plenum des ZK der SED, das den Kurs der DDR-Kulturpolitik schlagartig änderte, werden die Arbeiten an dem Film abgebrochen.