Ohne die Eltern um Erlaubnis zu fragen, meldete sich Richard Zeissig 1914 freiwillig für die Front. Im November wurde er bei der Schlacht an der Yser zum ersten Mal verwundet, kam für zwei Monate ins Lazarett und meldete sich im Januar 1915 erneut. Im Mai 1915 wurden ihm im Kampf um Ypern bei einem Sturmangriff bei Keerselarhoek die Sehnen des rechten Ober- und Unterarms sowie das linke Bein durchschossen. Nachdem er wegen der Schwere seiner Verletzungen aus dem Heeresdienst entlassen worden war, trainierte er mit solcher Zähigkeit, dass er sich bereits im Februar 1916 zurückmelden konnte. In diesem Jahr entstand auch das Foto.