Heinz Eckhoff erhielt am 13. November 2000 in Apensen auf Vorschlag des Landes Niedersachsen das Bundesverdienstkreuz. Bündnis 90/Die Grünen und die SPD auf Kreisebene hatten wegen der Vergangenheit Eckhoffs in der Waffen-SS und seiner Wahl auf der NPD-Liste 1968 gegen die Entscheidung protestiert. Mit dem Bundesverdienstkreuz sollten die langjährigen kommunalpoltischen Verdienste des Politikers geehrt werden.