Erfindung der Ostfriesenwitze - Wo die flachen Kerle wohnen

"Ich bekomme meine eigenen Witze nicht mehr zusammen", sagt Borwin Bandelow und lacht. Der 57-Jährige strotzt nur so vor Heiterkeit. Kein Wunder, schließlich war es seine blühende Phantasie, die, der Legende nach, vor 40 Jahren eine Humorlawine lostrat, die Deutschland alsbald unter sich begrub: Bandelow gilt als Erfinder des Ostfriesenwitzes.

Es begann mit acht Schuljungen, die 1968 in den Hochbetten einer West-Berliner Jugendherberge lagen - drei Ostfriesen und fünf Oldenburger. Sie waren mit ihrer zehnten Klasse in die geteilte Stadt gereist und hatten ein paar Flaschen Schnaps auf ihr Zimmer geschmuggelt. Das kurbelte die Stimmung ordentlich an. Die Teenager klopften Sprüche, Oldenburger gegen Ostfriesen. Auf jede scherzhafte Stichelei tranken sie einen Schluck und trieben die Witze auf die Spitze. "Heute würde man das wohl Brainstorming nennen", scherzt Bandelow, inzwischen Psychiatrieprofessor an der Uni Göttingen.

Kaum aus Berlin zurück, verwurstete er die im Schwips entstandenen Sticheleien in der Schülerzeitung seines Gymnasiums im ammerländischen Westerstede. Im "Trompeter" betreute der Pennäler eine eigene Rubrik, die sich mit den Eigenarten der Nachbarregion Ostfriesland auseinandersetzte. "Die einen haben sehr politische Texte über den Vietnam-Krieg geschrieben", erzählt Bandelow, "ich war für den unterhaltsamen Teil zuständig." Und das las sich etwa so: "Warum haben Ostfriesen ein kurzes und ein langes Bein?" Antwort: "Weil sie immer am Deich entlanglaufen."

Dem Mythos nach waren diese harmlosen Neckereien in einem Pennälerblatt der Beginn der Ostfriesenwitzwelle. Die glich im Fall des kleinen Völkchens von der Wasserkante eher einem Tsunami: Von Flensburg bis Füssen und Düren bis Dannenberg lachten sich die Bundesbürger schlapp über die angeblichen Dämlichkeiten des Völkchens in Deutschlands nordwestlichstem Landstrich. In Dutzenden von Ostfriesenwitzbüchern, in Hörspielen, Liedern und Filmen wurden die Nordniedersachsen durch den Kakao gezogen. Mitleidig schreib der SPIEGEL 1971: "Dort, wor so lut de Nordsee bullert, leben die jüngsten Opfer des deutschen Humors - die Ostfriesen."

Flach und nüchtern

Komiker wie Otto Waalkes und Fips Asmussen machten sich den Ostfriesen-Boom zunutze und begründeten eine ganz eigene Sparte des Klamauks: den Döskopp vom platten Land, der Witze über sich und die seinen reißt. Vor allem die lustvollen Selbstironisierungen des gebürtigen Emdeners Otto wirkten für die Popularisierung des Ostfriesenwitzes wie der Nachbrenner bei einer Rakete. Ein etwas eigenartiger Ruf eilte den Flachlandbewohnern zwischen Ems und Jade allerdings schon länger voraus. Der Dichter Heinrich Heine hatte nach einer Reise zu den ostfriesischen Inseln bereits 1825 ein zwiespältiges Urteil über deren Bewohner abgegeben. Die Ostfriesen besäßen zwar "das Talent der Freiheit", seien ansonsten aber "ein Volk, das flach und nüchtern ist, wie der Boden, den es bewohnt, das weder singen noch pfeifen kann".

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Natürlich waren die als wortkarg und dusselig karikierten Ostfriesen nicht die erste Bevölkerungsgruppe, über deren Verschrobenheit die anderen alle gern lachten. Lange schon waren Witze über regionale Besonderheiten oder bestimmte Eigenschaften einzelner deutscher Stämme verbreitet. Bayern, Österreicher, Sachsen - sie und viele andere waren schon mal Zielscheibe von durchaus derbem Humor geworden. Witze über Minderheiten zu machen, sagen Witzforscher, habe sich auf breiter Front zuerst im Schmelztiegel Amerika durchgesetzt. Dort waren eingewanderte Polen die ersten, die Späße über sich ergehen lassen mussten - allerdings hatten Polenwitze in USA einen ganz anderen Klang als hierzulande, wo die dunkle deutsch-polnische Geschichte solcherlei Humor deplaziert wirken lässt.

Wenn eine Landsmannschaft zum Opfer von Ethno-Zoten wird, hilft sowieso nur eins: stoisch Ruhe bewahren und den Sturm abreiten - eine Gegenstrategie, für die die Ostfriesen charakterlich prädestiniert waren. Und so können sie 40 Jahre nach jener schicksalsschweren Nacht in der Berliner Jugendherberge wieder aufatmen: Mit seinem Album "Happy Otto - Original Friesenmischung" schaffte es Klischee-Ostfriese Otto Waalkes 2008 gerade noch auf Platz 50 der deutschen Charts.